Stonehenge & Bath
Le site mégalithique de Stonehenge a été érigé aux alentours de l'an 3650 avant Astérix. Les pierres qui le composent, dont les plus grosses pèsent 40 tonnes, ont été transportées sur plus de 200 kilomètres depuis les gisements de pierres bleues du sud des Pays de Galles.
Ces monuments ont été organisés sur un plan circulaire très sophistiqué aux dires des spécialistes. Chaque trilithe y est orienté de manière précise par rapport à la position du soleil aux solstices d'été et d'hiver, en interaction avec les autres monuments mégalitiques de la région. Ils ont servi pendant deux millénaires, du néolithique à l'âge de bronze, de sanctuaire à des cérémonies de dévotion dont les détails nous échappent encore. Il reste évident que les moyens employés à l'époque pour la conception et la construction de Stonehenge, donnent l'intuition de l'importance du site, classé dans le top 10 du Patrimoine Mondial de l'Humanité.
STONEHENGE
D'un point de vue pratique, le site de Stonehenge a été réhabilité fin 2013, avec la construction du Visitor Center et son vaste parking, au rond-point d'Airmons Cross, à 2.5 kilomètres à l'ouest.
La route et les installations touristiques, qui frôlaient auparavant le site, ont été recouverts par l'extension des champs occupés par des moutons et des corbeaux tout à fait indifférents à la magie du lieu... peut-être finalement contribuent-ils à cette magie ?
Attardez-vous au Visitor Center, avec ses salles didactiques et sa reconstitution de cases néolithiques, avant d'embarquer sans les navettes qui vous conduiront au site. Certainement à éviter en haute saison en raison de l'affluence !
A un jour de cheval plus au nord et quelque 3650 années plus tard, justement pendant qu'Astérix se débattait avec les légionnaires d'Aquarium, de Babaorum, de Laudanum et de Petibonum, quelques romains égarés en Grande-Bretagne construisirent les thermes d'Aquae Sulis ainsi qu'un temple, pour profiter des sources d'eau chaude et remercier les Dieux qui les avaient faite surgir.
BATH
Au XVIIIe siècle, la source, les bains et le temple se sont vu entourer par des bâtiments victoriens comprenant une salle de concert, ainsi que des restaurants et boutiques de luxe.
Aujourd'hui les bains romains, situés à côté de la cathédrale de Bath, se visitent. Ils permettent d'effectuer ce saut historique qui s'est figé à la fin du XIXe siècle.
Les eaux chaudes, sortant de terre à 46°c, sont désormais exploitées deux rues plus loin par le complexe ultramoderne Thermae Bath Spa.
Inscrite au Patrimoine Mondial de l'UNESCO, la ville de Bath a largement profité de l'exclusivité de son tourisme thermal pour développer ses particularités. Sa Majesté Elisabeth Ist lui a d'ailleurs accordé le statut de Cité, qui la rend indépendante du Comté de Somerset qui l'entoure.
En sortant des Bains Romains (pensez à bien vous sécher car dehors, ça caille un peu !), vous croiserez l'Abbaye voisine, du sommet de laquelle vous dominerez cette ville, classée parmi les plus "pretty" d'Angleterre.
Vous vous en convaincrez en croisant le Pulteney Bridge à la faveur d'un rayon de soleil, ou en longeant les immeubles victoriens en arc de cercle du Royal Crescent
Bath: le Royal Crescent / cliquer pour agrandir
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